(2024년 11월 21일 주요 뉴스) 2024년 11월 19일, 울산시 북구 현대자동차 울산공장에서 차량 성능 테스트를 진행하던 연구원 3명이 질식해 사망하는 사고가 발생했다. 이 사고는 현대차의 안전 관리와 관련된 심각한 문제를 드러내며, 다양한 조사와 대책 마련이 이루어지고 있다.
사고의 경위와 현장 상황
사고는 현대차 울산공장의 전동화품질사업부에서 발생했다. 연구원 3명은 차량 주행 성능을 시험하기 위해 밀폐된 공간인 체임버에 들어가 있었다. 이 체임버는 차량 1대가량 들어갈 수 있는 크기로, 온도, 습도, 압력 등을 제어하여 다양한 주행 환경을 재현하는 곳이다. 그러나 이날 오후 12시 50분부터 주행 테스트와 공회전 테스트를 진행하던 중, 연구원들이 체임버 밖으로 나오지 않자 동료 직원이 이상하게 여겨 체임버로 들어가 의식을 잃은 채 발견했다. 발견된 연구원들은 즉시 병원으로 이송되었지만, 모두 사망했다.
사고 원인과 합동 감식
사고의 원인은 주로 배기가스 배출 설비의 이상으로 추정된다. 체임버 내에서 차량이 주행할 때 발생하는 배기가스가 외부로 배출되지 않아 일산화탄소 중독으로 인한 질식이 발생한 것으로 보인다. 경찰과 국립과학수사연구원, 고용노동부, 한국산업안전보건공단 등이 합동으로 감식을 진행했으며, 약 6시간 동안 현장 안전시설을 확인했다. 감식 과정에서 배기가스 배출 설비의 정상 작동 여부와 연구원들의 보호장구 착용 여부 등을 집중적으로 조사했다.
안전시설과 보호장구 문제
사고가 발생한 체임버에는 배기가스 환기 시스템, 일산화탄소 경고시스템 등 여러 안전 기능이 설치되어 있어야 하지만, 이들 시스템이 정상적으로 작동하지 않았을 가능성이 있다. 또한, 연구원들이 일상적으로 산소마스크나 산소농도 측정기를 사용하지 않았던 것으로 파악되며, 이는 안전 인식의 부족을 보여준다. 전문가들은 체임버의 설계와 제작은 국제 안전 표준에 맞춰져 있지만, 알 수 없는 이유로 안전 시설들이 고장 난 것으로 보인다고 설명했다.
경찰과 노동부의 조사
경찰은 정확한 사고 원인을 밝히기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰했으며, 부검 결과 일산화탄소 중독에 의한 사망 가능성이 높은 것으로 나타났다. 고용노동부는 사고 작업장에 작업 중지를 명령하고, 산업안전보건법과 중대재해처벌법 위반 여부를 조사 중이다. 특히, 중대재해처벌법은 상시 근로자 50인 이상의 사업장에서 산업재해로 사망자가 발생할 경우, 사업주나 경영책임자에게 엄중한 처벌을 부과할 수 있기 때문에, 이번 사고의 책임 규명이 중요하다.
현대차의 대응과 향후 대책
현대차는 사고 이후 입장문을 통해 유가족에게 깊은 위로의 말씀을 드리며, 사고 원인을 조속히 규명하고 재발 방지를 위한 대책 마련에 최선을 다하겠다고 밝혔다. 이동석 대표이사 안전보건최고책임자(CSO)는 담화문을 통해 안타까운 사고가 재발하지 않도록 대책 마련에 최선을 다하겠다고 강조했다. 또한, 금속노조 현대차지부도 철저한 조사를 바탕으로 중대재해를 규명해야 한다고 촉구하며, 비상대책회의를 열어 중대재해 원인 분석과 대책 논의에 들어갔다.
결론과 주요 인사이트
이번 사고는 현대차의 안전 관리와 관련된 심각한 문제를 드러내며, 다양한 조사와 대책 마련이 이루어지고 있다. 연구원들의 안전을 보장하기 위해 체임버의 안전 시설들이 정상적으로 작동하는지 확인하고, 보호장구 착용 등 안전 인식을 높이는 것이 중요하다. 또한, 중대재해처벌법의 엄정한 적용을 통해 사업장의 안전 책임을 강화하는 것이 필요하다. 이번 사고를 계기로 현대차는 현장 안전 확보의 중요성을 다시 한번 깊이 인식하고, 관계기관의 현장 조사와 원인 규명 과정에 모든 협조를 다 할 예정이다. 이는 향후 같은 사고가 재발하지 않도록 하는 데 중요한 단계가 될 것이다.
